橢圓的偏振光是指光的電場方向或光矢量末端在垂直于傳播方向的平面上描繪出的軌跡。當(dāng)兩個(gè)相互垂直的振動(dòng)同時(shí)作用于一點(diǎn)時(shí)，若它們的頻率相同并且有固定的位相差，則該點(diǎn)的合成振動(dòng)的軌跡一般呈橢圓形。

光矢量的振動(dòng)方向不變，而大小隨相位改變，這種光稱為完全偏振光，如果在光的傳播方向上各點(diǎn)的光矢量在確定的平面內(nèi)，這種光被稱為平面偏振光，如果光矢量的端點(diǎn)的軌跡為一條直線，此時(shí)的平面偏振光又稱為線偏振光，光的電矢量末端在垂直于傳播方向的平面上描繪的軌跡為一直線的偏振光[1]。當(dāng)傳播方向相同，振動(dòng)方向相互垂直且相位差恒定為φ=(2m±1/2)π的兩平面偏振光疊加后可合成光矢量有規(guī)則變化的圓偏振光。圓偏振光的電矢量大小保持不變，而方向隨時(shí)間變化。相位差為φ=(2m+1/2)π時(shí)為右旋圓偏振光，相位差為φ=(2m-1/2)π時(shí)為左旋圓偏振光。